Ally ble etablert høsten 2022 for å møte behovet for et mer samkjørt nasjonalt økosystem for studentinnovasjon. I dag finnes det stor variasjon mellom institusjonene i hvordan slike miljøer er bygget opp, og mange ansatte står alene i arbeidet med å støtte studentinitiativer. Ally skal være en støtte i dette arbeidet, en faglig alliert som bygger fellesskap, deler kunnskap og inspirerer til utvikling.
Gjennom året arrangerer nettverket månedlige digitale møter hvor aktuelle temaer løftes fram. Temaene spenner fra hvordan man etablerer gode mentortjenester for studentgründere, til samarbeid med næringslivet, fasilitering av tverrfaglige prosjekter og mobilisering av frivillige studentorganisasjoner. Møtene gir rom for å dele erfaringer, diskutere utfordringer og utforske hvordan innovasjon kan gjøres relevant og tilgjengelig for flere studenter, uavhengig av fagområde eller institusjon.
I tillegg til de månedlige digitale møtene er målet å arrangere én fysisk nettverkssamling i året, i ulike byer fra gang til gang. Disse samlingene er viktige arenaer for å bygge relasjoner, dele erfaringer og få innsikt i hvordan studentinnovasjon organiseres og utvikles på ulike steder i landet. Deltakerne besøker både institusjoner og aktører i det lokale økosystemet, og får på den måten et innblikk i praksis, rammebetingelser og samarbeidsformer. Samlingene gir ikke bare faglig påfyll og inspirasjon, men også en bedre forståelse for de ulike forutsetningene som finnes rundt omkring i landet. De gir rom for uformelle samtaler, tettere samarbeid og en mulighet til å kartlegge felles behov og utfordringer. Dette legger grunnlaget for hvilke temaer og satsingsområder nettverket bør prioritere og jobbe videre med.
Nettverket har også en digital plattform i form av en Teams-kanal, hvor medlemmer kan dele presentasjoner, maler, erfaringer og annet relevant innhold knyttet til entreprenørskap i høyere utdanning. Plattformen skal fungere som en lavterskel ressurs for fagpersoner som ønsker å stille spørsmål, dele kunnskap og bygge kontakt på tvers av institusjoner. Ally er fortsatt i vekst, og det arbeides aktivt med å øke både aktiviteten og engasjementet i Teams-kanalen. Målet er å gjøre den til en mer attraktiv og nyttig støtte i det daglige arbeidet med studentinnovasjon – også utenom de faste møtepunktene i nettverket.
Ally driftes i dag av Engage – Senter for fremragende utdanning gjennom entreprenørskap, i samarbeid med fagpersoner fra flere institusjoner i hele landet. Nettverket har allerede bidratt til at flere universiteter og høyskoler klarer å mobilisere studenter til å søke Innovasjon Norges støtteordning STUD-ENT, og erfaringene som deles i nettverket har gjort det enklere for ansatte å veilede og støtte studentene i
søknadsprosessen. Innovasjon Norge har selv uttrykt at de ser stor nytte i nettverket, og peker på Ally som en viktig årsak til økt aktivitet og kvalitet i søknadene. Som en følge av dette har også rammen for STUD-ENT-ordningen blitt økt. Innovasjon Norge ønsker å være koblet på nettverket, og deltar jevnlig i møter for å svare på spørsmål, bidra med innspill og holde presentasjoner.
Det overordnede målet med Ally er å gjøre innovasjon og entreprenørskap tilgjengelig for alle studenter i høyere utdanning i Norge – uavhengig av fag, studiested eller bakgrunn. Ved å støtte de som støtter studentene, bidrar Ally til å bygge et sterkere, mer inkluderende og bærekraftig økosystem for studentdrevne initiativer over hele landet.